이갈이는 비기능적인 치아마모증으로서 수면중에는 본인이 자각하기 힘들지만 좋지 않은 소리 때문에 함께 잠을 자는 사람을 괴롭게 할 뿐 아니라 당사자에게도 맥박, 호흡수, 혈압변화 및 신체 움직임 등과 같은 생리적 변화가 선행되거나 뒤따르기 때문에 수면을 통한 충분한 휴식이 방해를 받게 됩니다. 이갈이의 증상은 정도에 따라 다양하여 심하지 않은 경우 거의 불편감을 느끼지 못하지만, 심한 경우에는 아침에 턱근육이나 턱관절이 뻐근하거나, 두통 및 치아의 불편감 등을 호소하게 됩니다.
이갈이에 대한 정확한 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았으나 대체로 스트레스, 음주 및 치아가 잘 맞지 않거나 영구치로의 교환 등에 의해 영향을 받는 것으로 알려져 있습니다.
이갈이 시 교합력은 정상적인 저작시 보다 평균 2배 이상의 힘이 발생되며 교합면의 접촉 시간도 매우 길어지므로 치아가 심하게 마모됩니다. 따라서 치아는 치주 자극에 예민해지며 치아 수복물의 마모, 파절, 탈락을 쉽게 야기할 수 있고, 치주질환이 있는 치아의 동요도를 증가시킵니다. 치아 이외에도 이를 갈 때 생기는 강한 힘은 턱근육의 과부하, 과긴장을 야기시켜서 턱관절 문제를 일으킬 수 있습니다.
구강내 교합면의 비기능적 치아마모면에 대한 검사를 통해 이갈이의 진단을 합니다.
수면다원검사(polysomnogram)를 이용한 턱근육의 근전도검사를 시행하는 경우도 있습니다.


이갈이를 근본적으로 제거하는 치료법은 아직 제시되지 않았으나, 치아와 턱관절 및 근육에 미치는 나쁜 영향은 효과적으로 차단하거나 치료할 수 있습니다.
이에 대한 치료로는 1) 교합장치 치료, 2) 심리요법 , 3) 행동요법, 4) 약물요법 등이 있습니다.
이 중에서, 교합장치 치료는 환자의 치아를 본을 떠서 치아모형을 만들어 개개인의 치아에 맞도록 제작하며, 주로 수면중에 사용하고, 환자 스스로 끼웠다 뺐다 할 수 있도록 제작됩니다.
이러한 장치는, 이갈이를 억제하고, 치아의 마모나 무리한 힘이 치아주위조직에 가해지는 것을 차단하며, 근육이나 턱관절에 가장 유리한 형태의 치아 맞물림을 만들어주어 근육이 과도하게 긴장되는 것을 막아줍니다. 또한, 턱관절에 가해지는 해로운 힘을 최소로하여 줍니다.